タイ語翻訳者がのぞいたタイランド

ドイツから一時帰国した友人は5歳年下のドイツ人の恋人を連れて来た。青い目の「ファラン」である。
友人のお父さんは娘がドイツ人の恋人と一緒にタイに戻って来ると知ったときにこう言ったそうだ。

・できればタイ人と結婚して欲しい。
・それがダメなら、できればアジアの人と結婚して欲しい。
・それがダメなら、できれば仏教徒と結婚して欲しい。
・それがダメなら、できれば生まれてくる子どもには仏教を信仰させて欲しい。

・・・こんな感じで「譲歩と希望」が延々と続いたらしい。
親心って切ない。
ちなみに当人達はまだ恋人同士でいるだけで将来結婚するかどうかは分からない、ということだった。でもお父さんはきっと、気が気ではないのだ。

ドイツ人青年ステファンは好青年だった。穏やかで物静かながらご機嫌で、どんな料理にも積極的に挑戦し「アロイマーク」とガンガン食べる。
飲茶屋さんでの食事会ではウーロン茶を飲みながらお箸を器用に使ってシューマイを食べていた。
友人は小柄でふくよか。ステファンは背が高くてほっそりしている。でこぼこコンビである。でも二人ともすごく仲が良くてドイツ語と英語を混ぜてしゃべる姿はほほえましかった。

ステファンが私に聞いた。
「日本はタイほど暑くないでしょ？」
私はただの世間話だと思って答えた。
「うん。今の季節は秋で、過ごしやすい良い時期なんだ。」
「オータム・・・。タイは日本よりすごく暑いのに、大丈夫だった？ちゃんと生活できた？」
ステファンの聞きたいことが分かった。なんだなんだ。結婚はまだ分からないといいながらもステファンはいろいろ考えているんじゃないか。
私は一応、タイで暮らす外国人としてはステファンの先輩だ。ここはお姉さんらしく、彼を安心させてあげなければならない。
「ノープロブレム。エアコンだってあるしね、タイの生活も快適だよ〜」
この答えにステファンは笑顔を見せてくれた。

恋人の生まれ育った国で生活できるかどうか、心配するのは日本人だけじゃないんだね。
ステファンと友人は今日、お父さんの待つ実家へ顔を出す。
ステファンとお父さんの初対面がどんなことになるのか、私までドキドキである。

一時帰国したドイツ留学中の友人からお土産をいただいた。
いつも思うのだけれどお土産の数が尋常ではない。タイ人からお土産をもらうとたいていこういうことになる。
もちろん私だけでなく他の友人にも配っているはずだから相当の量になるはずである。

スーツケースはお土産でぎっしりだったのではなかろうか。

異国の香りは眺めているだけで楽しい。
右側のオレンジ色の袋がサラミ。これを薄い輪切りにして大根サラダに混ぜるとおいしいのだ。
そして左側の黄色いのが私の大好きな紅茶。去年ももらってお気に入りになったのだけれど、今年もいただいてしまった。紫の花入りの香りの良い紅茶だ。

あとおやつはどれもこれもおいしそうだけれど実際に食べると結構甘い。このおやつを食べるといつも大きなお腹をユサユサさせながら愉快に笑う豪快なドイツ人を思い浮かべてしまう。実際にそんな知り合いはいないけれど、こんな甘いおやつを食べてソーセージにビールを平らげていたら、太るだろうなぁと思うのだ。

共通の「好きなこと」があるお友達がタイにいる。彼女には趣味についてメールやメッセージで盛り上がるっていうことの楽しさを教えてもらった。

その趣味に関して、ちょっとした事件が起こった。それは彼女や私ががっかりするような出来事だった。
だから彼女のことを心配していたら、逆に彼女からプレゼントをもらった。

私がだーい好きな、手作りのおいものケーキ。彼女はもしかして私を心配してプレゼントしてくれたのかな。
そんなことを考えながら尋常でない美味しさのケーキを食べたら、あったかい気持ちになって、涙が出そうになった。

心のこもった手作りの食べ物には人を元気にする不思議な力がある。

それにしてもこのおいものケーキは絶品。こんなおいしいものがこの世に存在するのか？と驚いてしまう。
彼女はレシピがいいから、と謙遜するけれど、同じレシピで作っても出来上がりは微妙に違う。この味は彼女にしか出せない味なんだと思う。

最近めっぽうお酒に弱くなった。
強ければ偉いというものではないけれど、昔の自分と比較してみてその変化に驚いている。
最大の原因は飲まなくなったことだと思う。

日本にいた頃は友人と居酒屋でおしゃべりという機会もあったし、家で家族と一緒に乾杯！ということもあった。
だからビールでもワインでも結構飲んでいた。
タイに来てからも会社勤めをしていた頃はまだ飲む機会もあった。けれど最近はそんな機会もなくなった。

不思議なもので、飲まなければ飲まないほどお酒に対する免疫がなくなる。今の私はコップ一杯のビール?烽ﾄあますと思う。ある意味安上がりではある。
飲むと次の日になんとなくボーっとしてしまうというのも嫌で、あまり飲めなくなってきたと感じ始めてからはほとんど飲まなかった。

ところが昨日久しぶりに再会した人との食事でせっかくだから乾杯したかったので久しぶりにビールを飲んだ。
楽しいおしゃべりをしながらコップ半分。途中からは水を飲んだ。
すると寝つきも良いし朝もすんなり起きることができた。

逆に調子が良いような気までする。
少量の晩酌が長生きの秘訣というのはこういうことを言うのだろうか。
朝こんなにすっきり起きたのは久しぶりで感動してしまった。

毎日夕方になると空が真っ黒になって激しい雷が聞こえてくる。雨雲がどこかへ行ってしまって降らないこともあれば、土砂降りになることもある。昨日はかなり激しく降った。

道路が冠水すると思い出す人がいる。
以前勤務していた日系の会社のタイ人総務マネージャーＳさん。タイ人の中でトップの地位にいた彼は派遣社員を含めて1000人を超えるタイ人従業員をまとめるという難しい仕事を任されていた。
ボーナスや昇給の告示、連休の告示、休日振り替えの告示を出す前にはいかにタイ人従業員を納得させる発表の仕方をするかで日本人の総務部長と打ち合わせを重ねていた。私も通訳として同席していた。

「自分」をしっかり持っていて、組織よりも自分の気持ちを大切にするタイ人を一つにまとめるのは簡単なことではない。だからＳさんもいろいろとテクニックを使っていた。
ボーナスの数字の一部を事前に教えることでストライキ情報などを手に入れたり、という取引もしていたようだった。
数字を決定する場にいるのは総務部長とＳさんと私。総務部長はもちろん他の日本人部長に対しても数字を口外するはずはなく、私も友達にどんなに懇願されようが絶対に言わなかった。その数字の一部が翌日には従業員に知られていたのはやはりＳさんが情報の出所だったのだろう。

でもそれは一つのテクニックとして彼が責任を持って行っていることだからそれでいいのだ、と思っていた。というのも、私は彼のことをマネージャーとして全面的に信頼していたのだ。

ある大雨の日、会社前の道路が冠水した。ひざまで届くすごい洪水だった。「すごいね〜」と言いながら日本人部長たちは次々に運転手つきの車で帰宅して行った。
私は青ざめていた。免許取立てで運転するだけで必死な時期だったのだ。水に覆われて車道と歩道の区別がつかない道路の運転の仕方なんて知らない。
道路わきにはエンジンに水が入ってしまって故障したオートマ車が何台も止められていた。私の車も止まってしまうのだろうか。夜になったら人気のなくなるこんな場所で車が止まったら一体どうすればいいのか？

そんな恐怖を感じていた私の目に映ったのは制服のズボンをひざ上までたくし上げて正門のところで従業員の帰宅の様子を見守るＳさんだった。
「どうやって帰るの？バイク？気をつけて行くんだよ」
帰宅する従業員に声をかけていた。

日本人部長もそして他部門のタイ人マネージャーも急いで帰宅する中、Ｓさんは誰に命令されるでもなく自発的に従業員の様子を見守っているのだった。
その姿を見て私は安心した。
そうだ。車が止まってしまったらＳさんに助けてもらえばいいんだ。Ｓさんが何とかしてくれるだろう。
Ｓさんの姿に勇気付けられてなんとか水没した道路を脱出し大通りに出たときには安堵から涙が出た。

そんな体験から、Ｓさんに関するどんな噂が流れようと私は全く気にしなかった。
「それでもあの時従業員を見守っていたのはＳさんただ一人だもん」
いつもあの時のことを思い出して、私はいつも心の中でＳさんの味方だった。日本人部長達から批判されてつらい立場に立たされていたときも陰からサポートした。（通訳の協力って実は結構強力なのだ）

Ｓさんは今もあの職場で頑張っている。彼がいる限りあの会社はきっと大丈夫。そう思う。